日本で暮らす馬の種類・品種・在来馬について

日本で暮らす馬の種類・品種・在来馬について

「馬」と言われてその姿を思い浮かべるとき、あなたはどんな馬を想像しますか？
人々の歓声を浴びながら競馬場を駆け抜けるサラブレッドや、ふれあい牧場などで見かける小柄で愛らしいポニーが浮かぶ方が多いのではないでしょうか。実は日本には、今挙げた馬たちだけではないさまざまな種類の馬が暮らしているんです。この記事では日本各地にいる馬の種類や特徴をご紹介していきます。

馬には国や文化、学術の目的などによって、なんと200以上の分類の方法があります。

馬の種類　ポニー種

ポニーとは、実は特定の馬の品種を指す名前ではありません。

体重はおおよそ200㎏。おとなしい性格の馬が多く、小さな身体ながらもがっしりとした脚を持っているので耐久性に優れているのが特徴です。

馬の品種　軽種馬

軽種の馬は動きが機敏であるのが特徴で、主に乗馬や競走馬として扱われる品種です。

【サラブレッド】
数ある馬の種類の中で最も聞き馴染みのある名前のひとつではないでしょうか。
サラブレッドは競走用の馬として、人の手によって完全に血統を管理された種類です。

記録によると、サラブレッドが日本に初めて輸入されたのは明治時代初期。アメリカから他の種とともに数十頭の馬たちが渡ってきました。以降イギリスなどヨーロッパからも多く輸入され、日本でのサラブレッド生産・競馬文化が花開いたとされています。

現在、日本では競走馬を引退したサラブレッドが、全国の乗馬クラブで多く乗用馬に転用されています。
応援していたあの競走馬にもしかしたら出会えるかもしれませんよ。

馬の品種　中間種馬

中間種は、軽種とのちほどご紹介する大型の重種とを掛け合わせた品種です。
軽種馬がもつ動きの軽快さと、重種馬の穏やかな気性やしっかりとした体格を合わせて備えており、乗りやすい馬の種類といわれています。

乗馬クラブでお世話になる馬たちのそれぞれのルーツを調べてみるのも、馬との親しみ方のひとつかもしれませんね。

馬の品種　重種馬

体格の大きい重種馬は明治時代以降に海外から導入され、北海道の開拓や軍馬、農作業の労働力として活躍しました。この項目では４種の重種馬を紹介します。

・ばんえい種
・ペルシュロン種
・ブルトン種
・ベルジャン・ドラフト種

重種場　大型馬の活躍【馬般文化】

【東北地方の馬搬文化】
岩手県遠野市では、山から伐り出した木材を機械の力に頼らず、馬と人が協力して麓まで引き下ろす技術
「馬搬・地駄曳（じだび）き」が継承されています。

何メートルもある丸太を特製のソリに乗せ、足場が不安定な山道から滑り落ちないように
人馬が息を合わせながら運ぶ非常に高度な技です。
担い手の馬は先ほどご紹介したフランス原産のペルシュロン種が主に活躍しています。

遠野は古くから大型馬の産地として知られており、したがって馬搬も盛んな地域でした。農業の機械化が進んだ昭和後期から衰退が進み、一度は廃れかけた馬搬文化ですが、2010年に岩手県出身の岩間敬さんが
「遠野馬搬振興会」を立ち上げたことで、継承の道が再び開かれることになりました。

在来種馬

日本在来馬（和種馬）とは、外来種の馬とほとんど交雑することなく、日本固有の特徴を残した馬の総称です。

起源は古く、新石器時代の遺跡から馬の骨や歯の化石が出土しています。
しかしこれらの馬たちはその後絶滅したと考えられており、それ以降の馬の伝播には諸説ありますが、
現在の定説では古墳時代に朝鮮半島から渡来した蒙古系の小型馬が、人の交易により日本各地に広がったとされています。明治以降、国の軍馬増強策のために外来種との混血が進み、純粋な在来馬の多くが消滅しました。
中・大型在来馬の南部馬や三春駒、三河馬なども近代化の過程で惜しくも絶滅の道を歩みました。

現存する日本在来馬は8種類。どの種も一様に体高が小さく、ポニー種に分類されます。

どの在来馬も最盛期に比べ頭数が非常に減少しており、各地の保存会によって種の維持・保存に多くの努力が注がれているのが現状です。

まとめ

このように、日本各地には大型～小型までさまざまな姿かたちや個性を備えた馬たちが暮らしています。

馬の働き先が大きく減った現在では、観光資源として用いられている品種も多くあります。応援の意味を込めて、それぞれの地域や歴史に馴染みながら人々と生活をする馬たちを訪ねる旅をするのも素敵かもしれませんね。